Samuel Johnson

¿Qué representa?

Samuel Johnson (1709-1784) fue un escritor Inglés y crítico, y una de las más famosas figuras literarias del siglo XVIII. Su trabajo más conocido es su Diccionario de la Lengua Inglesa.

Samuel Johnson nació en Lichfield, Staffordshire, el 18 de septiembre de 1709. Su padre era vendedor de libros. Sus primeros años fueron difíciles por los problemas económicos de sus padres. Sin embargo los libros que vendía su padre le otorgaron algo de consuelo e instrucción, por eso no es extraño encontrar entre sus palabras citas como:

Es raro que haya tan pocos lectores en este mundo, pero tantas lecturas. La gente en general no lee por propia voluntad si son capaces de encontrar cualquier otra cosa que los entretenga. 

Fue educado en la escuela secundaria de Lichfield donde destacó en su estudio de Latín y pasó un breve periodo en la Universidad de Oxford, pero se vio obligado a abandonar sus estudios debido a la falta de dinero. Al no poder encontrar trabajo de docente se desvió hacia una carrera de escritor. En 1735, se casó con Elizabeth Porter, una viuda más de 20 años mayor que él que había conocido en Birmingham.

En 1737, Johnson se trasladó a Londres, intentó fundar su propia escuela pero fracasó y tuvo que intentar conseguir una carrera en el periodismo, escribiendo sobre una gran variedad de temas. Fue adquiriendo una reputación literaria y en 1747 una asociación de impresores le encargó la compilación del Diccionario de la Lengua Inglesa . La tarea se realizó en ocho años, y Johnson empleó a seis asistentes que trabajaban con él en su casa de la calle Fleet.

El diccionario se publicó el 15 de abril de 1755. No era el primer diccionario que intetnaron recopilar, pero fue sin duda el más importante en ese momento. En vida de Johnson se publicaron cinco ediciones posteriores, y un sexto salió tras su muerte.

Francis Barber, un antiguo esclavo de Jamaica, se convirtió en sirviente de la familia tras la muerte de su esposa. Convivió con ellos más de 30 años y a la muerte de Johnson lo nombró su heredero.

Johnson tenía problemas continuos de dinero a pesar del enorme éxito de su diccionario. En 1762 su situación financiera se alivió cuando se le concedió una pensión del gobierno.

En 1763, conoció a James Boswell, un joven abogado escocés que hizo mucho para difundir el nombre de Johnson. En 1773, Johnson y Boswell realizaron una gira de tres meses en las tierras altas de Escocia y las Hébridas. Ambos escribieron relatos de sus viajes.

Murió el 13 de diciembre 1784 y está enterrado en la Abadía de Westminster.

La escultura, de bronce, se dio a conocer el 4 de agosto de 1910. Fue encargada a Fitzgerald, un escultor aficionado. Fitzgerald modeló el rostro según un busto que se conservaba.

En el pedestal aparecen varios relieves e inscripciones. Uno de ellos está dedicado a Hester Thrale, esposa de Henry Thrale y una gran fuente para descubrir la biografía de Johnson a través de la correspondencia entre ambos.

En el frente aparece un breve resumen de su carrera así como el donante de la estatua y un medallón con el rostro de Boswell, su primer biógrafo.

También aparece representado con Boswell en otro relieve, conmemorando su viaje por las Tierras Altas.

¿Dónde se encuentra?

Encontramos esta escultura en Strand, una importante vía de la ciudad de Westminster, en el centro de Londres. Se sitía a unos 1200 metros de Trafalgar Square.

El nombre de la carretera viene del Inglés antiguo y significa 'el borde de un río', ya que históricamente corría a lo largo de la orilla norte del río Támesis. La calle era muy popular entre las clases altas británicas entre los siglos XII y XVII, con muchas mansiones históricamente importantes como Essex House, Arundel House, Somerset House, Savoy Palace, Durham House y Cecil House. La aristocracia se trasladó al West End durante el siglo XVII, tras lo que Strand llegó a ser bien considerado por los cafés, las tiendas, los restaurantes y las tabernas. La calle era un punto central para el teatro y la música durante el siglo XIX, y varios lugares permanecen todavía. En el extremo este de la calle se sitúan dos iglesias históricas; St Mary-le-Strand y St Clement Danes.

Es en el patio de St Clement Danes donde se sitúa la estatua de Johnson. Se cree que esta iglesia anglicana data del siglo noveno. El nombre puede provenir de Harold Harefoot, un rey danés que gobernó Inglaterra alrededor de 1035 y está enterrado en la iglesia, o por un refugio para daneses tras la conquista de Alfredo el Grande. Sobrevivió al gran incendio en 1666, pero fue declarada insegura y fue reconstruida por Christopher Wren en 1679. El edificio fue dañado durante los bombardeos de 1941. Desde 1958 ha servido como iglesia central de la Fuerza Aérea Real.

Cómo llegar.

Underground. Temple station. Líneas Circle y District.

Para saber más.

http://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/johnson_samuel.shtml
http://www.samueljohnsonbirthplace.org.uk/history.html
http://www.biography.com/people/samuel-johnson-37037#synopsis
http://www.londonremembers.com/memorials/johnson-statue